1877年，德国地理学家李希霍芬在《中国》一书中首次提出“丝绸之路”的概念。从此，这条神秘而古老的通路被唤醒、被发掘、被研究，敦煌、酒泉、玉门关……一个个古老的地名，张骞、玄奘、马可·波罗……一个个彪炳史册的人物，总会引起人们的无限遐思。1987年，敦煌莫高窟和长城被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》；2014年，“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”被列入《世界遗产名录》。
黄河以西、祁连山下、朔漠之南，是丝绸之路的重要孔道河西走廊。敦煌莫高窟、榆林窟、锁阳城遗址、悬泉置遗址……河西先民两千年生产生活留下的丰厚文化遗产，需要后人的倾情守护和永续传承。